更年期障害はホルモン量の減少によって引き起こされる
更年期障害とは、更年期（性成熟期から生殖機能が低下していく移行期）にみられる、自律神経症状や精神症状などのさまざまな不調を指します。
日本人女性の場合、個人差はありますが45～55歳の10年間で更年期となることが多いです。更年期障害の原因は卵巣機能の低下にあります。
より厳密には卵巣から分泌される女性ホルモンのエストロゲンの減少によります。
ホルモンとは非常に微量でありながら極めて多彩な働きを行う物質です。そして、エストロゲンも非常に多くの働きを担っています。
そのようなエストロゲンが急激に減少してしまうことによって起こる不快症状が更年期障害なのです。
更年期障害によって現れる症状は心身両面におよび、非常に個人差の大きいことが知られています。下記では身体面と精神面に分けて代表的な症状を挙げます。
更年期障害の代表的な症状としてはホットフラッシュ、動悸、めまい、頭痛、頭や身体のだるさ、肩こり、関節痛、体重の増加、皮膚や陰部の不快感や乾燥などが挙げられます。
特にほてり感と発汗を伴うホットフラッシュは更年期障害において最も起こりやすい症状のひとつです。
反対に関節の痛みや陰部の乾燥など、更年期障害とはイメージしにくいものも少なくありません。
これらの症状以外にもエストロゲンは骨形成にも関与しているのでその低下によって骨粗鬆症も起こりやすくなります。
イライラ感、不安感、憂うつ感、気力の低下、不眠症、集中力や注意力の低下などが代表的です。
他にも理由もなく涙が出てしまう、趣味が楽しめなくなる、何に対しても興味がもてなくなるといった形で現れるケースもあります。
更年期障害は個人差が大きいことも知られています。これといったトラブルなく40～50代を通過してしまう方も少なくありません。
上記で挙げた症状も全てが現れるわけではなく、身体症状のみの方や精神症状のみの方まで様々であり、個人差が大きい病気といえます。
症状の現れ方が極端になると、患っているご本人でも十分に状態を把握できなくなることもあるほどです。
当薬局にいらっしゃる方でも、持参されたメモにびっしりと症状が書かれているケースもしばしばです。
このように不定愁訴（検査では異常がないのに起こる多くの症状）には更年期障害が関係していることが多いです。
更年期障害の原因はエストロゲンの低下でしたので、その治療にはエストロゲン補充療法が主に行われます。
精神症状が顕著な場合には、さらに精神安定薬も使用されます。
エストロゲン補充療法は「減っているものを補う」という非常にシンプルなものです。
一方で、その調整はなかなか難しく女性特有の癌（乳癌など）の発生頻度を上昇させてしまう可能性もありますので慎重に行われます。
漢方医学においてとても有名な古文書に素問（そもん）があります。
素問には女性は49歳になると妊娠をつかさどる任脈（にんみゃく）と月経をつかさどる衝脈（しょうみゃく）が弱くなり、女性ホルモンのような存在である天癸（てんき）が枯れてしまうと記述されています。
素問に記載されている年齢やその記述内容から、古代より更年期の存在が知られていたことがわかります。
人間は加齢とともに身体を構成する気・血・津液（しんえき）が徐々に減少していきます。
気は生命エネルギー、血は栄養、津液は潤いのようなイメージです。
このなかでも気は陰陽論において熱性の陽に分類され、血と津液は冷性の陰に分類されます。陰と陽はそれぞれが依存し合いながら牽制もしています。
体質や病気などによって血と津液が偏って減少してしまうと相対的に気の持つ熱性の存在感が高まってしまいます。
この陰陽のバランスの崩れが更年期障害の原因と漢方では考えます。更年期障害によるホットフラッシュやイライラ感などはこの相対的に高まってしまった熱による症状といえます。
更年期障害の治療は血や津液の補充が中心となる
漢方からみた更年期障害の主な原因は血や津液の偏った減少でした。
したがって、更年期障害の治療には血や津液を補う漢方薬がしばしば用いられます。
血が不足すると疲労感、動悸、めまいや立ちくらみ、不安感、不眠症、生理不順などが起こりやすくなります。
上記のような症状が目立つ方には、血を補う生薬（補血薬）を多く含んだ漢方薬が適しています。
補血薬の具体例としては、地黄、当帰、芍薬、阿膠、酸棗仁、竜眼肉などが挙げられます。
肌、陰部、呼吸器に乾燥感が強い場合は、津液を補う麦門冬や天門冬を含む漢方薬も使用されます。
ホットフラッシュ（ほてり感や発汗過多）、イライラや焦燥感といった、いかにも「熱っぽい」症状が目立つ場合は心身両面をクールダウンする生薬が有効です。
具体例には、黄連、黄芩、黄柏、山梔子といった生薬が選択されます。
春以降にほてり感が強くなるような方には、期間を区切って上記のような生薬を含んだ漢方薬を使用するケースもあります。
更年期障害は気・血・津液のバランスの崩れ方によって現れる症状も異なります。
さらに元々の体質や時期によっても差があるので、漢方薬も細かく調節することがとても大切になります。
更年期障害の改善には生活面の見直しも有効
患者は40代後半の女性・専業主婦。数年前に閉経した頃から日常的なイライラ感や怒りっぽさに悩まされていました。
些細なことで家族にあたることも多くなったとご自身で感じることも増えてしまいました。
その他にもホットフラッシュによる滝のような汗、不眠症、立ちくらみや肌の乾燥なども気になるとのこと。
この方には血を補う地黄、気の流れを整える柴胡や薄荷、熱を清める牡丹皮や山梔子などから構成される漢方薬を服用していただきました。
精神状態を安定化するため、気が巡りやすくなるウォーキングのような軽運動を積極的に行うようお願いもしました。
多く摂られていたコーヒーや緑茶も、含まれるカフェインが睡眠の質を低下させるので夕方以降は控えていただきました。
漢方薬を服用して4か月程度が経過した頃からイライラ感と顔の発汗過多が落ち着いてきたとのこと。
調子も良かったので同じ漢方薬を継続することを決め、さらに3か月が経つとほとんどの不快症状は消失していました。
しかしながら、まだ夜中に2～3回目が覚めてしまう不眠症の症状だけが、変化なく残っていました。
そこで血を補う生薬のなかで睡眠状態を改善する力を持った酸棗仁を含んだ漢方薬に変更しました。
それから3か月が経過すると、眠りの浅さも気にならなくなり無事に漢方薬を卒業されました。
更年期障害の症状は多彩であり、長きにわたって継続しやすい点などから日常生活への支障は大きいものといえます。
ホルモンの補充療法による効果も個人差が多く、コントロールが難しい場合もしばしばです。
漢方薬の場合、更年期障害による身体症状と精神症状を一体的に改善できる点が大きなメリットです。
現れている症状によって微調節も行えることから漢方薬と更年期障害はとても相性が良いといえます。
更年期障害にお困りの方はぜひ、一二三堂薬局へご相談ください。【執筆・監修：吉田 健吾（薬剤師・一二三堂薬局代表）】
